博士のゆくえ：学振に振られても生きる

今年も、日本学術振興会特別研究員、通称学振の採用結果発表の季節がやってきた。twitterのタイムラインも、採択の合否で賑わっていた。

念のため、学振について少し説明しておく。学振は、博士課程の大学院生や、博士号を取得してから5年以内の博士が、生活費と研究費の支給を受けながら研究できる制度だ。学振となった博士課程の大学院生は学振DC、博士号取得者は学振PDとよばれる。いわば学振は、アカデミアの登竜門のような位置づけであり、学振をとっているとアカデミックキャリアに箔もつく。学振申請のための書籍まで出ているくらいだ。

学振申請書の書き方とコツＤＣ／ＰＤ獲得を目指す若者へ大上雅史著

私もかつて、学振DCに採用されていたことがある。だが、学振PDには2回応募して2回とも不採用となった。とくに2回目の応募のときは、面接→補欠→補欠不採用という、2月中旬まで採集結果が引き延ばされての死刑宣告であった（多くの人は10月中旬に採集結果が出る）。この年までは、面接を経て補欠になった場合は、ほぼ例外無く採用にいたっていたのだが、この年（2007年度）はiPS細胞作成が山中教授により確立されたため、補正予算がiPS細胞関連の研究に流れて私の学振採用がポシャったっようだ*1。

この年は、オーバードクターおよび非常勤講師として過ごした年でもあり、就職活動を一生懸命行っていた。だが、国内の大学などの助教のポジションはおろか、ポスドクやテクニシャン、高等専門学校の教員の公募にも次々に落ちた。最後に学振PDがだめだったことで、いよいよ研究者としての道を閉ざそうと考えていた。

しかし、学振の不採用通知が届いてから1週間後、学振よりも難度の高いポジションだと思っていたNASAからフェローシップの採用通知がメールで送られてきた。学振に捨てられたが、NASAに拾われたのだ。最後の最後で道が残された。

今考えてみると、6年前の当時、日本国内では「アストロバイオロジー」という学問領域の存在すら知らない研究者ばかりだった。申請書に「クマムシと宇宙生物学」について書いても、学振の審査員が理解できなくても無理は無い。当時の日本では、私とクマムシが早すぎた。

その一方で、NASAは私の研究テーマを本気で面白がってくれたし、実際に投資をしてくれた。後で聞いた話では、NASA宇宙生物学研究所の前所長、Carl Pilcher氏が私を大プッシュしてくれていたということだった。アメリカは、サイエンスの面では本当に懐の深い国だと思った。私はNASAに、そしてアメリカに研究者人生を救ってもらったようなものである。

この私の例のように、国内ではあまり評価されていない研究でも、海外では面白がってくれる場合というのもある。だから、これからアカデミアで就職活動を始める院生やポスドクは、海外のポジションにも応募してみるとよいと思う。フェローシップも、学振だけではなく、出せるところにすべて出す心積もりで臨めば、日本に見限られたとしても、どこかの国に拾ってもらえるかもしれないのだ。

研究者として歩むのを諦めたくなければ、これくらいはしてみるといいだろう。やってみて損は無いのだから。

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